Bit, Caractere E Byte

O computador manipula seus dados através de impulsos elétricos. Ele foi projetado para enteder somente dois valores: 0 e 1. Assim, todas as informações de um PC são transformados em valores binários. O menor dado armazenado em um computador é o dígito binário, chamado bit (binary digit) que pode ser 0 ou 1. Utilizado apenas esses dois bits, para que tenhamos informações diversas, é necessário reuni-los em grupos. A menor quantidade de bits agrupados para apresentar uma informação é o caractere. Por exemplo uma letra, um número, um espaço.
A maioria dos fabricantes de hardware usa um código que possui 8 bits para representar um caractere. Ele é chamado de byte. O byte é a unidade de medida da informação. Quando nos referimos ao tamanho de um arquivo por exemplo, podemos dizer: quantos bytes ele tem? Quer dizer, qual o tamanho do arquivo? Dessa forma, sempre que ouvirmos a respeito de bits e bytes devemos pensar em informações ou dados que são armazenados ou trocados por computadores.
Os bits e os bytes possuem múltiplos para facilitar sua representação. Assim, por exemplo, como temos o kilo-grama para representar 1000 gramas, temos também o kilo-byte, mas não para representar 1000 bytes e sim 1024, devido à base binária com a qual o computador trabalha. Desta maneira um kilo-byte ou 1KB é igual a 1024 bytes. Seguindo o mesmo raciocínio temos o MB (mega-byte) que corresponde a 1024KB, o GB (Giga-Byte) que corresponde a 1024MB, o TB (Tera-Byte) que corresponde a 1024GB e assim sucessivamente. Já os bits são representados pelo b (b minusculo) e o raciocínio é identico ao do byte.
Dessa forma é muito comum a utilização de expressões como as seguintes:
"O arquivo tem 1MB", referindo-se ao tamanho do arquivo.
"Os dados foram transmitidos a 56Kbps", referindo-se à velocidade na transmissão dos dados, normalmente dada em bits por segundo (bps).
"O HD tem 80 GB", referindo-se à capacidade total de armazenamento do disco rígido.
"O computador tem 512MB RAM", referindo-se à capacidade total de memória RAM.